Filmdistributeurs kopen van diverse bronnen de rechten om films te kunnen distribueren voor een bepaalde periode en voor een bepaald territorium. In de overeenkomst met de rechthebbenden worden tal van aspecten vastgelegd, zoals de manier waarop inkomsten worden verantwoord. Distributeurs kunnen als partner fungeren door vooraf bij te dragen aan de ontwikkelings- en productiekosten. Ze verwerven doorgaans niet alleen de bioscooprechten, maar ook rechten voor andere media.